home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ History of the World / History of the World (Bureau Development, Inc.)(1992).BIN / dp / 0062 / 00625.txt < prev    next >
Text File  |  1992-10-11  |  16KB  |  282 lines

  1. $Unique_ID{how00625}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Civilizations Past And Present
  4. The Emergence Of Japan}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{Wallbank;Taylor;Bailkey;Jewsbury;Lewis;Hackett}
  7. $Affiliation{}
  8. $Subject{japanese
  9. chinese
  10. century
  11. new
  12. court
  13. japan
  14. culture
  15. emperors
  16. power
  17. yamato
  18. see
  19. pictures
  20. see
  21. figures
  22. }
  23. $Date{1992}
  24. $Log{See Japan*0062501.scf
  25. }
  26. Title:       Civilizations Past And Present
  27. Book:        Chapter 8:  The Rising Flood Of Asian Culture, 300-1300
  28. Author:      Wallbank;Taylor;Bailkey;Jewsbury;Lewis;Hackett
  29. Date:        1992
  30.  
  31. The Emergence Of Japan
  32.  
  33.      The rise of Japan after the sixth century was part of a much larger
  34. process in which a number of new fringe cultures developed rapidly in the
  35. shadows of the old major civilizations. In Europe, Africa, southeast and
  36. central Asia, Korea, and Japan, these later "third round" civilizations were
  37. able to appropriate the cultural experience of centuries without developing
  38. through the much slower process of trial, error, and conditioning. The
  39. results, however, were compromises. In its early evolution, for example, Japan
  40. borrowed much from China; but this cultural raw material was mingled and
  41. reworked into a new Japanese pattern.
  42.  
  43. [See Japan]
  44.  
  45. Geographic, Ethnic, And Historical Backgrounds
  46.  
  47.      Much that is distinctive in Japanese culture has resulted from geographic
  48. factors, which provided harsh challenges but maximum national security. The
  49. inland sea marked by the islands of Kyushu, Shikoku, and Honshu, with their
  50. lush and beautiful sheltered plains, was the center of Japanese civilization
  51. until the twelfth century. Yet even this area, along with the other 3000
  52. islands of the archipelago, has frequently experienced earthquakes and
  53. typhoons. Location was the most important early factor; approximately 200
  54. miles of water separate the highly populated islands from the mainland.
  55. Isolated as they were during their early history, the Japanese were secure
  56. enough to experiment with new ways while retaining a deep attachment to their
  57. land and its traditional culture.
  58.  
  59.      Ethnically, the Japanese are of mixed origins, a result of many
  60. prehistoric migrations from the mainland, by way of Korea and Southeast Asia,
  61. through the island chain to the south. The resulting common ethnic community
  62. was predominantly Mongoloid, though darker and hairier than Asian mainland
  63. types. The language was derived from the basic Altaic family of northern Asia,
  64. which also produced Mongol and Korean variations. As the Japanese population
  65. expanded and moved north, after the second century A.D., it began
  66. exterminating and absorbing the Ainu, a people of less developed culture, who
  67. had first occupied the area. This process continued into the modern era.
  68.  
  69.      In ancient times, the mountainous Japanese islands facilitated the growth
  70. of numerous small tribal states, each ruled by a hereditary chieftain who
  71. claimed descent from a tribal deity. According to Japanese folklore, one of
  72. these chieftains named Jimmu ("Divine Warrior"), a descendent of the sun
  73. goddess, began the current line of Japanese emperors in 660 B.C. Historians
  74. generally believe that the present imperial family originated with the most
  75. powerful ruling group - the Yamato clan - which emerged in Kyushu and whose
  76. chieftains, beginning in the first century A.D., led the conquest eastward
  77. against the Ainu in Honshu.
  78.  
  79.      The religion of the Japanese, known as Shinto, or "Way of the Gods," was
  80. a simple worship of natural forces and ancestral spirits, with no organized
  81. priesthood or ethical system. The chieftains served as priests as well as war
  82. leaders. With the growth of Yamato power, Shinto centered primarily on the sun
  83. goddess as the divine ancestress of the Yamato and, eventually, of all the
  84. Japanese people.
  85.  
  86.      Agriculture was the basis of the economy. The nobles controlled the land,
  87. which was worked by peasants and slaves. Clans engaged in constant struggle
  88. for land and against the Ainu. Warfare was the order of the day, and the
  89. dominant role in society was played by noble families, whose fighting men were
  90. equipped with bows and iron swords and rode horses. Unlike China, where
  91. scholar-bureaucrats eventually rose to positions of dominance, the warrior
  92. class maintained its social prestige and political power through most of
  93. Japanese history. But despite this military emphasis, early Japanese society
  94. was largely matriarchal, as was evidenced by the prevalence of female deities.
  95. Women enjoyed a social status comparable to that of men; children were raised
  96. within the wife's family household; and women rulers were common until the
  97. eighth century.
  98.  
  99.      During the first few centuries A.D., the Yamato clan settled on a plain
  100. north of modern Osaka and extended its power in central Japan. Its chieftain
  101. began to regard himself as a kind of emperor, while the other clan chieftains,
  102. some of whom had better lineage than their Yamato overlord, were attached to
  103. his court. Thus the Japanese state emerged as a loose association of clans
  104. under the suzerainty of the Yamato.
  105.  
  106. Influences From China And The Taika Reforms
  107.  
  108.      After the third century, when the Han dynasty extended its sway over
  109. Korea, Chinese culture began to reach Japan. At first the process was very
  110. gradual, but in the sixth century, when the Japanese began consciously
  111. borrowing Chinese ways, a new age in Japanese history began.
  112.  
  113.      Buddhism was the main vehicle for transporting Chinese culture to sixth
  114. century Japan. In 522, a Korean king presented to the Japanese court an image
  115. of the Buddha, some Buddhist texts, and a recommendation of the new faith as
  116. "hard to comprehend" but "excellent" and widely adhered to in Korea. Whether
  117. or not they were moved by this particular plea, Yamato rulers embraced the new
  118. faith, with its accompanying Chinese values, even more fervently than
  119. contemporary Germanic tribes in Europe accepted Christianity. Before 600,
  120. Buddhism and respect for Chinese culture had spread throughout Japan.
  121.  
  122.      In the seventh century the Yamato regime deliberately attempted to
  123. establish a centralized absolutism modeled on T'ang China. A group of young
  124. Japanese, including students recently returned from China, seized power in 645
  125. and proclaimed the new order, with the Yamato ruler named as Tenno, or
  126. "Heavenly Emperor." The resulting Taika (Great Change) reforms asserted the
  127. absolute authority of the monarch at the expense of the former clan
  128. chieftains. The reformers also established a centralized bureaucracy, a legal
  129. code, a tightly controlled provincial system, a standing army, and a land tax
  130. similar to that of the T'ang.
  131.  
  132.      From the beginning, differences between Japanese and Chinese societies
  133. required drastic adjustments. Most positions in the Japanese bureaucracy, held
  134. by members of the old clan nobility, quickly became hereditary. Recruitment
  135. through an examination system, after the Chinese model, never developed in
  136. Japan. The newly asserted power of direct taxation could not be effective at
  137. any distance from the court, so the emperors were forced to grant tax-exempt
  138. estates to some nobles in return for their services or support. Such estates
  139. also tended to become hereditary.
  140.  
  141.      The reforms nevertheless exerted a great impact upon Japanese society,
  142. not the least being the construction of Japan's first city, Nara, as a capital
  143. where the new ways could flourish. Built in the early eighth century, Nara was
  144. carefully planned as a miniature version of Ch'ang-an, with broad streets,
  145. imposing new palaces, and many Buddhist edifices. Some of these temples and
  146. monasteries still survive as among the best remaining examples of T'ang
  147. architectural style. Scholars, priests, and artisans from the mainland were
  148. welcomed at Nara, and later at Kyoto, the second capital, also copied from
  149. Ch'ang-an. Chinese culture-carriers found ready apprentices among the
  150. Japanese, including the first Japanese historians, who recorded, in Confucian
  151. contexts, myths and legends of the past which supported the emperor's right to
  152. his throne as a descendent of the Sun Goddess.
  153.  
  154. A New Japanese Order: The Heian Period, 794-1185
  155.  
  156.      A recreated Japanese cultural and political system, part traditional,
  157. part Chinese, part imperial, and primarily feudal, came into being during the
  158. Heian period. In 794, a Confucian trained emperor built a new capital at
  159. Heian-kyo (now called Kyoto) to free himself from the growing political power
  160. of the Buddhist clergy; here the imperial court remained for nearly a thousand
  161. years, until 1868. During the next three and a half centuries, "peace and
  162. tranquility" (a literal translation of "Heian-kyo") generally characterized
  163. Japanese life. The era of Chinese-inspired reforms was over. Imperial
  164. authority weakened, and a court aristocracy flourished without much political
  165. power. What was left of central government came under domination of the
  166. Fujiwara family, while local lords became practially independent in the
  167. provinces.
  168.  
  169.      By the tenth century, the Fujiwara family was accepted as the source of
  170. hereditary regents, who ruled the country for figurehead emperors, a system
  171. continued, in varied forms, to the present. Fujiwara Michinaga (966-1027), who
  172. held dominion over the court for thirty years, was the brother of two
  173. empresses and the father of four, the uncle of two emperors, the grandfather
  174. of two more, and the great-grandfather of another. Controlled by such a web of
  175. family intrigue and influence, the Heian court functioned in accord with its
  176. own stately rhythms. The sacred emperor performed his ceremonial duties, some
  177. Shinto and some Buddhist. Fujiwara women, as imperial consorts, produced
  178. future emperors. Monarchs were pressured to retire to Buddhist monasteries
  179. when their male heirs, usually little boys, were old enough to perform the
  180. prescribed rituals. As maternal uncles or grandfathers of the
  181. child-sovereigns, Fujiwara regents managed affairs until the emperors matured
  182. and abdicated in their turns.
  183.  
  184.      While the Fujiwara, the puppet emperors, and the effete court nobles
  185. played their formal roles at Heian-kyo, political power was shifting toward
  186. the provinces, where many local lords were becoming independent governors and
  187. military commanders. Some of the strongest and most adventurous lords
  188. organized campaigns against the Ainu, seizing and colonizing territories with
  189. their followers. A network of feudal relationships, linking land grants with
  190. pledges of personal loyalty and service, developed among these provincial
  191. nobles and their subordinates, often completely outside imperial authority.
  192. The bushi (warrior) lords and their mounted samurai retainers, generated a
  193. primitive value system, the code of Bushido, which stressed courage,
  194. endurance, discipline, and loyalty unto death. The long-range effect of the
  195. Bushido tradition among Japanese men was recognized by many American soldiers
  196. in World War II.
  197.  
  198. Culture Of The Heian Period
  199.  
  200.      The court at Heian-kyo produced an artificial culture, largely imported
  201. from China; but behind this facade of Chinese traditions and aristocratic
  202. pretensions, the Japanese by the tenth century had developed a cultural
  203. perspective quite distinct from China's. Although also nature lovers, the
  204. Japanese were much less scholarly than the Chinese and more moved by
  205. intuitional preferences for balance, restraint, delicate precision, and
  206. economy. Indeed, "cultivation of the little" has been identified as a
  207. characteristic Japanese culture trait, which may have resulted from people
  208. living closely together on small secluded islands.
  209.  
  210.      Perhaps the most obvious signs of Chinese influence were the temples.
  211. Generally, they followed the characteristic T'ang style and were lavishly
  212. adorned with both imported and Japanese statues of the Buddha, executed in
  213. bronze or wood and showing the typical benign expression of the Gandaran
  214. schools. Surviving temples include the Horyuji at Nara and the Phoenix Hall of
  215. the Byodoin at Uji, not far from Kyoto. The latter features perfect symmetry
  216. extravagant decoration, and striking contrasts of white and bright red colors.
  217. Although symbolizing the Buddhist paradise, it also expresses the Japanese
  218. appreciation of the harmony between a subject and its natural setting. The
  219. hall stands beside a pond, its reflection creating an inverse picture of the
  220. building in the water.
  221.  
  222.      Painting developed from Chinese models but, like architecture, soon
  223. showed a distinctive Japanese flavor. Buddhist themes predominated at first,
  224. but later artists chose more secular subjects drawn from everyday life. The
  225. new Japanese style, known as Yamato-e, was noted for its use of bright colors
  226. and for filling in finely sketched outlines. It was often used in decorating
  227. sliding doors and screens, but it was most commonly seen in picture-scroll
  228. illustrations for literary works.
  229.  
  230.      Heian literature, while reflecting clearly the aristocratic life of its
  231. setting, was even more independent of Chinese influence than the other arts.
  232. Most Japanese intellectuals were men, trained to write in Chinese characters
  233. that could not easily represent Japanese syllables or thought; upper-class
  234. Japanese women, on the other hand, were not as well educated in Chinese and
  235. therefore wrote in a phonetic script, expressing Japanese sensitivities in
  236. charming poems, diaries, and novels. These works contained analyses of
  237. personal feeling that had no precedents in Chinese literature. The finest
  238. example is undoubtedly The Tale of Genji, a long novel by Lady Murasaki, who
  239. depicted her narrow court life with great psychological profundity and
  240. aesthetic appreciation for human emotion. As Lady Murasaki explained in the
  241. words of her hero, Genji, an author does not only write to tell a story but to
  242. express an "emotion so passionate that he can no longer keep it shut up in his
  243. heart" or "let it pass into oblivion." ^3
  244.  
  245. [Footnote 3: Quoted in Ryusaku Tsunoda et al., eds., Sources of Japanese
  246. Tradition (New York: Columbia University Press, 1958), pp. 181-182.]
  247.  
  248.      Well before Lady Murasaki, in the early eighth century, the countryside
  249. beyond Heian-kyo had begun producing its own literature. The Manyoshu, a
  250. collection of some 4000 poems, reflects a fresh outpouring of the native
  251. Japanese spirit in treating the old religion, the brevity of life, love of
  252. nature, and appreciation of friends. These short poems have never been
  253. surpassed in equating natural phenomena and human emotion, clinching each
  254. point in typical Japanese fashion with a twist of thought at the end of a set
  255. syllabic sentence.
  256.  
  257. The Kamakura Shogunate
  258.  
  259.      Cultural development continued past the thirteenth century in directions
  260. set during the Heian era, but the Fujiwara regency broke down much sooner as
  261. the result of warfare among the noble clans. In 1185, after a long struggle
  262. still celebrated in Japanese literature, movies, and television, a clique
  263. dominated by the Minamoto clan emerged victorious. Its leader, an outstanding
  264. soldier-statesman named Yoritomo, forced the emperor to grant him the title of
  265. shogun (generalissimo) and established a capital at Kamakura. Subsequent
  266. shoguns paid utmost respect to the emperors and governed at a discreet
  267. distance from the imperial court at Heian-kyo; but the shoguns, not the
  268. emperors, were the real rulers of Japan.
  269.  
  270.      The resulting Kamakura Shogunate was a superfeudal order, designed to
  271. control an earlier one created by the Fujiwara court. It employed constables
  272. and stewards in every province but still relied on a complex web of personal
  273. obligations among local aristocrats and their common adherence to the code of
  274. Bushido. The prevailing values were extended to women, who were now expected
  275. to bear hardships with Spartan endurance; to fight, and if necessary, to die
  276. beside their husbands. Their lives were much harder, but they could hold the
  277. rights of a vassal and inherit property under the code. Kamakura noblewomen
  278. were often successful administrators. One of the ablest was Masako, Yorimoto's
  279. widow, also known as the "nun-shogun", who was the power behind the shogun,
  280. after her husband died.
  281.  
  282.